茶，是我國的傳統飲料。經科學測定，茶葉含有蛋白質、脂肪等10多種維生素，還有茶多酚、咖啡堿、和脂多糖等近300種成分，具有調節生理功能，發揮多方面的保健和藥理作用。適量飲茶能生津解渴、除濕清熱、提神健腦、祛病輕身。

茶是灌木或小喬木，嫩枝無毛。葉革質，長圓形或橢圓形，先端鈍或尖銳，基部楔形，上面發亮，下面無毛或初時有柔毛，邊緣有鋸齒，葉柄無毛�；ò咨�，花柄有時稍長；萼片闊卵形至圓形，無毛，宿存；花瓣闊卵形，基部略連合，背面無毛，有時有短柔毛；子房密生白毛；花柱無毛。蒴果3球形或1-2球形，高1.1-1.5厘米，每球有種子1-2粒。花期10月至翌年2月。

野生種遍見于中國長江以南各省的山區，為小喬木狀，葉片較大，常超過10厘米長，長期以來，經廣泛栽培，毛被及葉型變化很大。茶葉可作飲品，含有多種有益成分，并有保健功效。茶葉中還含有茶多酚，能清除機體過量的自由基，抑制和殺來病原菌具有防止人體內固醇升高和防治心肌梗塞的作用。此外，茶還有提神、消除疲勞、抗菌等作用。這對中年人來說是需要的。歐共體研究指出，茶還可以凈化水質，減少放射性物質對人體的傷害。因此，在當前自然環境污染嚴重的情況下，特別是在城市居住的人們，更應經常喝點茶。

茶多酚是茶葉中含量最多的一類可溶性成分，也是茶葉發揮其健康保健功效最主要的物質，最典型的代表是兒茶素（酚），具有抗氧化（消除氧自由基）、抗炎、降低心血管病發病幾率、預防癌癥、降血脂、減少體脂形成、抗菌、改變腸道菌群生態等多項功效。研究表明，喝下一杯茶半小時后，血中的抗氧化容量（對抗氧自由基的能力）增加41%~48%，并能在高水平狀態持續一個半小時。

茶色素主要包括葉綠素、β-胡蘿卜素等，具有抗腫癌、延緩衰老以及美容等作用。

茶氨酸能提高大腦功能，增強記憶力和學習能力。對阿爾海默病（老年癡呆癥）、帕金森病及自主神經功能紊亂都有預防作用。

茶多糖是一類成分復雜的混合物。茶多糖具有抗輻射、增加白細胞數量、提高免疫力的作用，還能降血糖。民間流傳泡飲粗茶治糖尿病的實踐，主要就是發揮了茶多糖的作用。

Υ-氨基丁酸在天然茶葉中含量不多，但茶葉經加工后其含量大幅增加。Υ-氨基丁酸的主要功效是擴張血管使血壓下降，故可輔助治療高血壓。它還能改善大腦血液循環，增強腦細胞的代謝能力，這有助于腦卒中（中風）、腦動脈硬化后遺癥等的康復治療。

飲茶還可防治齲齒。據報道，口腔醫院醫學博士周大成，從70年代即開始研究茶葉在預防齲齒方面的功效、飲茶、用茶湯漱口、刷牙，或者用含茶的牙膏均可，但以茶湯刷牙為最好。飲茶對心血管疾病如高血壓、冠心病等還有一定的防治作用。有人通過臨床實驗證實，一個月中日喝三碗茶的人，他們的血脂下降了13%，膽固醇也有所減低。